两种不同的宝石材料可以正确地称为玉。翡翠是其中之一，另一种是软玉。

这两种岩石实际上都是由微小的联锁矿物晶体组成的变质岩。这些互锁的晶体使得这两颗宝石异常坚硬。翡翠有很多种吸引人的颜色:绿色、黄色和橘红色，加上白色、灰色、黑色、棕色和淡紫色(通常是浅紫色或浅灰紫色)。

这种颜色通常有条纹或斑驳，给翡翠宝石一种有趣的视觉纹理，雕刻师可以用它来创造富有想象力和耐人寻味的效果。

 

软玉在国际宝石和珠宝行业也被认为是玉。它从半透明到不透明，可以是浅绿色、黄色、棕色、黑色、灰色或白色。它的颜色往往比翡翠更柔和，而且经常有斑点或条纹。

现代宝石学家使用“玉”这个词作为软玉和硬玉的通称。这些宝石在历史上一直是联系在一起的。事实上，玉一词也被用于许多类似于玉的宝石和装饰材料，甚至一些类似于玉和软玉的人造等价物。

 

 

玉已经被珍惜了几千年。它被认为是纯洁和持久的，足以激发佩戴者最高的精神渴望，但又足够感性和奢华，足以满足脚踏实地的渴望。亚洲消费者从未失去对玉石的迷恋，如今，非亚洲买家比以往任何时候都更喜欢玉石。所有人都被它丰富的遗产以及它的美丽、持久和稀有所吸引。

软玉的文化根源在于遮蔽史前人类的烟雾缭绕的洞穴和小屋。在中国、欧洲和世界其他地方，石器时代的工人将这种最坚硬的矿物加工成武器、工具、装饰品和仪式用品。他们的雕刻唤起了天地的力量和生与死的神秘力量。

 

在新西兰和北美部分地区的土著社会中，这种宝石和人类之间的古老关系一直延续到现代。在中国，它演变成了一种繁荣了3000多年的艺术传统。

在中美洲，玛雅人和阿兹特克人珍视翡翠。他们把它用于医疗目的，以及珠宝、装饰品和宗教艺术品。杰德这个名字来自西班牙语“皮德拉·德·伊贾达”——字面意思是“痛苦之石”早期的西班牙探险者以他们看到当地人把石头块放在一边来治疗或减轻各种疼痛而命名它。翡翠也象征着繁荣、成功和好运。

翡翠作为一种重要的艺术媒介，正是在中国——宝石雕刻传统已经有几千年的历史——达到了顶峰。第一批翡翠在17世纪晚期从缅甸(现在被称为缅甸)传入中国，十八世纪末和十九世纪初的雕刻师创造了在概念、设计和技术执行方面仍无与伦比的杰作。

中国人把玉与头脑清晰和精神纯洁联系在一起。现代玉雕(软玉和翡翠)中仍然使用的一些古代象征图案包括:

蝙蝠——幸福

蝴蝶——长寿

龙——权力、繁荣和善良

桃子——不朽

中间有洞的平圆盘——天堂

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